E. P. Thompson, cuyo nombre completo es Edward Palmer Thompson, nació el 3 de febrero de 1924 en Londres, Inglaterra. Fue un destacado historiador, ensayista y activista político británico, conocido por su enfoque en la historia social y su análisis del movimiento obrero. Su obra más notable, The Making of the English Working Class, es considerada un texto fundamental en la historiografía del siglo XX.
Thompson creció en un ambiente de hogar liberal y educado, siendo hijo de un ministerio metodista. Estudió en el King’s College, Cambridge, donde se interesó profundamente en la historia y la política. Durante la Segunda Guerra Mundial, se unió a la Royal Army Ordnance Corps y más tarde participó en la ocupación británica de Alemania. Después de la guerra, volvió a Cambridge y se convirtió en miembro del Cambridge University Labour Club.
La década de 1960 marcó un punto de inflexión en su carrera al convertirse en un crítico del marxismo ortodoxo y un defensor de una interpretación más humanista de la historia. En 1963, publicó The Making of the English Working Class, un análisis exhaustivo del desarrollo del movimiento obrero en Inglaterra durante el período de 1780 a 1832. En este trabajo, Thompson enfatiza la importancia de la experiencia vivida y la conciencia de clase entre los trabajadores, desafiando las narrativas tradicionales que trataban de reducir su historia a meras estadísticas económicas.
A través de su enfoque, Thompson argumentó que la clase trabajadora no solo era un producto de las circunstancias económicas, sino también de una cultura única que surgió en respuesta a las condiciones de vida. Esta obra influyó profundamente en el campo de la historia social y ayudó a establecer a Thompson como una figura central en la historiografía contemporánea. Su habilidad para combinar la narrativa histórica con un análisis profundo de la cultura y la psicología social fue innovadora y ha dejado un legado duradero.
Además de su obra maestra, Thompson escribió numerosos ensayos y libros que exploraron una variedad de temas, incluyendo la política, la cultura y la ética. Entre sus obras más conocidas se encuentran William Morris: Romantic to Revolutionary, un estudio del famoso diseñador y activista, y The Poverty of Theory, un texto crítico donde aborda debates sobre el marxismo y la teoría social.
Thompson fue también un activista político comprometido. A lo largo de su vida, participó en varios movimientos sociales, incluyendo la oposición a la guerra de Vietnam y la lucha por los derechos de los trabajadores. En 1976, ayudó a fundar el New Left Review, una revista que se convertiría en un importante foro para el pensamiento progresista en Gran Bretaña.
En sus últimos años, Thompson continuó escribiendo y participando en debates sobre la historia y la teoría social. Se retiró de la docencia en 1976, pero siguió influyendo en generaciones de historiadores y activistas. Su enfoque en la historia como una narrativa construida desde abajo ha inspirado a muchos a mirar más allá de las élites y enfocarse en las experiencias de las clases trabajadoras en sus investigaciones.
Thompson falleció el 28 de agosto de 1993 en su hogar en Coventry, dejando tras de sí un legado que sigue siendo relevante hoy en día. Su trabajo ha sido fundamental para el desarrollo de la historia social, y sus ideas sobre la clase, la cultura y la política continúan resonando en el pensamiento contemporáneo.
En resumen, E. P. Thompson no solo fue un académico influyente, sino también un ferviente defensor de los derechos de los trabajadores y un crítico de las injusticias sociales. A través de su obra, nos recordó que la historia está hecha por hombres y mujeres comunes que luchan por su dignidad y derechos en un mundo marcado por desigualdades.
